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CHOCOLATE
EL PLACER Y LA SALUD

La irresistible atracción que ejercen su sabor y textura es equiparable a la injusta leyenda negra que lo persigue. Consumido con moderación, el chocolate no sólo no engorda sino que posee propiedades antioxidantes, ejerce un moderado efecto estimulante y, a veces también, calmante.
Resulta paradójico que para los aztecas el chocolate –xocuatl–, fuera una bebida amarga y que hoy en día su consumo esté ineludiblemente ligado al azúcar que, tras su importación a Europa, comenzó a añadirse a su preparación. La historia del chocolate es también la de un alimento sobre el que ha pendido una leyenda negra a todas luces injusta, puesto que además de habérsele señalado erróneamente como factor clave en el sobrepeso o en la acumulación de niveles elevados de colesterol, también se ha visto en él la causa del agravamiento de trastornos como el acné o incluso de la hipertensión en personas proclives a padecerla. Sin embargo los estudios científicos realizados sobre el cacao han terminado por disipar tales nubarrones, presentando al chocolate con un sorprendente potencial terapéutico que en el caso de sus cualidades antioxidantes superarían incluso a las que presenta el té. Consumido con moderación el chocolate no engorda y sus grasas, que representan el 31% en forma de ácido palmítico, esteárico y oleico, se equilibran entre sí. La cafeína que ingerimos al consumir una tableta de chocolate de 50 gramos no llega según el especialista en nutrición John Ashton ni a la mitad de la que contiene una taza de café ¡descafeinado!, y en cuanto a su famosa relación con el acné hasta el momento no ha podido ser demostrada. Teniendo todo esto en cuenta, ¿a qué esperamos para comerlo? Mineralizante y antioxidante Obviamente los efectos beneficiosos del chocolate están en directa relación con la cantidad de producto puro –cacao, licor de cacao o manteca de cacao– que contenga el que ingerimos. Aunque mayas y aztecas lo mezclaban con chili, harina de maíz, vainilla, etc, su llegada a Europa implicó nuevas combinaciones, desde el azúcar a otras harinas, pasando por sucedáneos, leche, aceites vegetales hidrogenados, frutos secos, confituras, etc, que eclipsan sus cualidades terapéuticas. Gracias a su contenido en feniletilamina, producto del grupo de las endorfinas, el chocolate tiene un efecto estimulante, levanta el ánimo manteniendo el organismo en un estado de serena alerta. De hecho, se ha comprobado que existe una relación entre niveles bajos de feniletilamina endógena y estados depresivos, por lo que no es de extrañar que consumir chocolate ayude a “levantar la moral”. Su contenido en cobre, potasio, zinc, manganeso y hierro –este último es absorbible hasta en un 93%–, lo convierten en un excelente mineralizante, existiendo algunos indicios de que su riqueza en magnesio pueda estar relacionado con el equilibrio entre la dopamina y la serotonina, que influye en la euforia y la satisfacción, así como en el llamado Síndrome Premenstrual. Entre otros datos interesantes reseñados por John Ashton y Suzy Ashton en su obra El poder curativo del chocolate –Ed. Obelisco– destaca un hallazgo realizado por el Neuroscientists Institute de San Diego en 1996, según el cual el chocolate amplificaría la acción de la anandamida. Ello provocaría mayor sensibilidad y euforia, aumentando la acción de la dopamina, todo ello como apuntan los Ashton de manera ¡legal! aunque aseverando que para “colocarse” se necesitarían algunos kilos de cacao. La teobromina del chocolate actuaría como vasodilatador, estimulante cardiaco y al tiempo relajante muscular, mientras que el ácido valérico que contiene ejercería una acción relajante y tranquilizante. Su ácido ferulico a nivel tópico en lociones atenúa los efectos de la quimioterapia y el epicatechin generado en la fermentación protege contra la radiación gamma. No obstante, las propiedades más ventajosas del cacao están relacionadas con su acción antioxidante. Su contenido en polifenoles es superior al de la fruta o el vino tinto, al punto de protegerse evitando que se ponga rancio. Reducen los efectos del envejecimiento celular, actuando como preventivo en el cáncer y en enfermedades cardiovasculares, en este último caso por reducir el ritmo de oxidación del colesterol LDL y por regular la reactividad de las plaquetas, a las que además protege. Cuando se elabora fermentado aumenta su riqueza en procianidines, moléculas grandes de polifenoles mucho más efectivas como antioxidantes. Con un panorama así, ¿quién se resiste a un trozo de suave y sabroso chocolate?